В 1999 году американка Никола Стрикленд, специалист в области лучевой диагностики, отправилась с подругой на остров Тобаго, чтобы провести там отпуск. Как-то, прогуливаясь по пляжу, женщины заметили на песке несколько зеленых фруктов, с виду похожих на яблоки. И откусили по кусочку.Мякоть была приятно сладкой, но буквально через пару минут рот начало жечь, из глаз полились слезы, стало трудно дышать. Боль в горле была ужасной. Единственным, что хоть немного облегчало ее, было молоко. Легче стало лишь спустя восемь часов. Эти и другие симптомы Стрикленд описала в статье, опубликованной в Британском медицинском журнале 12 августа 2000 года. Женщинам повезло, что они лишь надкусили фрукт. Ведь им попались «яблоки смерти», как называют плоды манцинеллы испанцы.
Дерево занесено в Книгу рекордов Гиннесса как самое опасное в мире. Ученые Флоридского университета считают, что взаимодействие с любой его частью может закончиться летальным исходом. Если сок дерева попадет на кожу человека, ожоги гарантированы. То же самое грозит тому, кто рискнет спрятаться под кроной во время дождя: капли, стекающие с листьев, тоже опасны. Дым от сжигания древесины манцинеллы вызывает воспаление глаз и может привести к слепоте. Но самая серьезная угроза исходит от плодов: выделяемый ими яд разъедает желудок изнутри и человек погибает.
Источник проблем — сок, содержащийся во всех частях дерева. Его выделение характерно и для других представителей семейства молочайных, к которому принадлежит манцинелла, с единственной разницей: в ее соке присутствует целый ряд токсинов. Особенно опасно среди них ядовитое органическое соединение форбол. Растет «дерево смерти» на островах Карибского бассейна, в штате Флорида (США), на Багамских островах, в Мексике, Центральной Америке и северной части Южной. Раньше местные жители использовали яд дерева в борьбе с врагами: аккуратно надрезали кору и пропитывали наконечники стрел густым млечным соком. Если такая стрела попадала в человека, он в скором времени умирал, даже если рана казалась несмертельной.
Почему же деревья до сих пор не вырубили? Пытались. В 1773 году был издан королевский указ, обязывающий уничтожить все «деревья смерти» на острове Пуэрто-Рико. Но сделать это не удалось. Во время рубки ядовитый сок брызгал в глаза, приводя к ожогам и слепоте, и манцинеллу решили оставить в покое. Пусть растет! Тем более ее густая крона обеспечивает превосходную защиту от ветра и береговой эрозии.А чтобы снизить количество желающих отведать «яблоки» на вкус, растения начали повязывать красной лентой или ставить рядом таблички, предупреждающие об опасности. Интересно, что люди все же используют манцинеллу в быту. Из древесины, которая является необычайно твердой и имеет красивый, с темными прожилками рисунок, изготавливают мебель. Чтобы срубить дерево и случайно не лишиться зрения, лесорубы обкладывают его кострами и сушат на корню горячим дымом. Только после этого приступают к валке. Правда, полного обезвоживания достичь все равно не удается. Поэтому ствол распиливают с большой осторожностью, следя за тем, чтобы опилки не попали в глаза. Среди любителей экзотики ценится мед, который собирают с цветков дерева. Цветение происходит практически в течение всего года, но особенно обильно в марте.
Используют «дерево смерти» и в медицине.Сок дерева подходит для моделирования процесса образования злокачественных опухолей. Из-за своей высокой токсичности манцинелла изучена слабо, но некоторые специалисты полагают, что дерево ядовито лишь в определенные сезоны года. Возможно. Однако пробовать его плоды явно не стоит. Как и спать под кроной. Неслучайно у аборигенов есть выражение: «Уснул под манцинеллой — уснул навсегда».
Journal information